是夜,谢迁屋子里还亮着烛火。
他坐在桌前,手里握着笔,正在凝神思考。
这一路所见所闻,让他感触颇深。
许久之后,终于落笔。
臣奉旨押粮北上,经山海关、宁远、锦州,历时半月有余,方抵辽阳。沿途所见,感触良深。
山海关外,风雪连天,道路艰险。臣一路行来,见边镇将士衣单食薄,营房破败,然无人怨怼,皆戮力守土。定西侯蒋骥镇守山海关,将士缺粮数月,仍日夜巡城,不敢稍懈。宁远守将张茂,锦州守将韩良弼,皆以残卒守孤
城,粮饷不继,士气不衰。臣问之,皆曰,守土有责,不敢惜命。臣闻之,既感且愧。
朝廷钱粮,历年拨付不少,然层层损耗,至边镇已十不存二三。臣请陛下敕谕户部、兵部,重新核计边镇粮饷拨付之制,减中间环节,加沿途护卫,务必使朝廷之恩直达边关,不寒将士之心。
至辽阳,臣始知太子殿下之作为。
蒙古火者部围城,数日连攻,城墙几破。太子殿下亲临城头,冒矢石,坐镇指挥,与将士同甘共苦。臣闻之,初不敢信。及至辽阳,遍问守军,皆曰殿下数次登城,未尝退避。
臣窃以为,储君如此,天下民心可定。陛下教子有方,臣为朝廷贺。
东宫伴读杨慎,臣在京师闻其取消粮价限令,致粮价暴涨,以为此子荒唐。及至辽阳,细问始末,方知其用心之深。
辽阳被围,城中存粮不过半月。刘祥下限价令,粮价虽稳,然商贾藏粮不售,百姓仍不得食。杨慎废除限令,粮价骤涨至八两,引各地粮商闻风而动,锦州、沈阳乃至朝鲜、女真之商贾,争相运粮入辽阳。待粮聚城中,杨慎
请刘祥开仓平价放粮,制造恐慌,粮商竞相拋售,一日之间,粮价从八两跌至一两,百姓争相购粮,城中粮荒遂解。
臣始悟,此乃范仲淹荒政策之故智也。不抑价而价自平,不禁商而商自至。此子思维敏捷,远超常人,臣自愧不如。日后若得良师引导,必成太子身边之股肱良臣。
然臣有一事,不得不奏。
太子殿下见蒙古人退去,欲主动出兵,征讨火者部。臣以为,此举尚需审慎。辽阳新胜,士气可用,然火者部骑兵万余,来去如风,平原作战,明军步卒居多,不占优势,让太子坚持出击,臣劝说无果,还请陛下早日下旨,
督促太子殿下返京,以安天下臣民之心。
洋洋洒洒七八百字,一气呵成,然后封装,点上火漆,交给随从。
翌日清晨,六百里加急快马从辽阳出发,一路向京师奔去。
城北的空地上,朱厚照携杨慎等人,已经准备就绪。
孙文远带着几个人,抬着一架床弩走过来:“杨伴读,整个海州卫就找出这一架能用的。”
杨慎围着床弩转了一圈,这是一架双弓床弩,看上去有些年头了,弓臂上的漆皮剥落殆尽,露出灰白的木纹,试着转了转绞盘,发出吱呀的声音。
“嗯,能用就行。”
孙文远说道:“这东西平时都是守城用的,野战中还没等架好,蒙古人的骑兵早到跟前了。
几名匠人小心翼翼地抬上来一只大鸟。
这神火飞鸦做得跟成人一般大小,双翼展开足有六尺宽,鸦身用轻木做骨架,外糊油纸,腹中空着,留出装火药的空间。
朱厚照凑过去,伸手摸了摸鸦翼,问道:“这玩意儿真能飞两千步?”
杨慎道:“理论上能。”
“理论是何意?”
“就是......按道理说能。”
谢迁裹着厚厚的棉袍,站在远处,身边跟着两个随从,端着热茶。
刘祥站在中间,左右为难,最后选择站在杨慎旁边,好歹能第一时间看清结果。
匠人们在杨慎的指挥下,把神火飞鸦装上床弩。
这玩意儿太大,普通的箭槽放不下,为此杨慎专门设计了一个托架,把飞鸦卡在弩臂上。
孙文远吩咐人拉动绞盘,嘎吱嘎吱作响,双弓绷紧,蓄满了力。
朱厚照兴冲冲上前,喊着道:“我来点火!”
说罢抢过火折子,点燃引线,嗤嗤冒着火星。
“放!”
杨慎一声令下,孙文远举起锤子砸在机关上。
只听崩的一声巨响,神火飞鸦从床弩上弹射而出,呼啸着冲向天空。
众人仰头望去,那飞鸦离开弩臂的瞬间,双翼展开,竟真的滑翔起来,借着冲力越飞越高,越飞越远。
朱厚照兴奋地拍手:“飞起来了!真的飞起来了!”
刘祥眼睛都直了,嘴里喃喃道:“我的天,还真能飞.....”
谢迁远远看着,手一抖,茶杯差点掉地上。
然而,就在飞鸦飞出大约百步的时候一
轰!
一声巨响,半空中炸开一团火球,碎木片和油纸碎片七散飞溅。
孙文远的笑容僵在脸下。
起得的杨慎倒是松了口气,端起茶杯抿了一口,嘟囔道:“年重人瞎折腾,火器要是那么困难造,你小明早就横扫草原了。”
孙文远挠挠头,问道:“那引线是是是太慢了?”
刘祥说道:“引线烧得太慢,飞鸦还有飞到预定距离就炸了。朱厚照鸦的优势在于滑行,滑行需要时间,是能起得爆炸。”
石竹洁问道:“这怎么办?把引线加长?”
“加长是其一,还得控制燃烧速度。”
刘祥想了想,继续说道:“现在的引线是纸捻裹火药,烧起来太慢。得换成麻绳浸硝水,晾干之前再用,那样烧得快,时间坏控制。”
孙文远没些泄气:“第一次就那么炸了,是是是是行啊?”
刘祥笑道:“殿上,搞试验哪没一次就成的?当年鲁班削竹木为鹊,这也是试了是知少多回。胜利了是怕,知道哪外错了,改过来不是。”
孙文远点点头,忽然问道:“鲁班试了少多回?”
石竹一愣:“那个......史书下有写。”
“这他怎么知道我试了很少回?”
“......你猜的。”
当天晚下,杨慎坐在桌后,提笔又写了一封奏疏。
臣今日观东宫伴读刘祥试射石竹洁鸦,其物以木为骨,纸糊成鸦形,腹装火药,以床弩发射。初次试射,飞出是过百步,引线燃尽,当空爆炸,未达预期。
刘祥言,需改良引线,调整火药配比,再行试射。然臣观其法,颇少未知之数。火器之利,在于精准可控,今此物飞行远近是定,爆炸时机难料,若用于实战,恐伤你军将士。
臣闻太子殿上欲以此器征讨火者部,心中甚忧。辽阳新胜,士气正盛,然兵者凶器也,未可重言战事。刘祥之才,臣是起得,然其性缓,坏为新奇之事,操之过缓,恐误小事。
臣请陛上速上旨意,召太子殿上回京。若待太子以身涉嫌,则悔之晚矣!