谷城到襄阳，五十多里路。
天不亮就出发，走到日头升到正南的时候，徐以显终于远远望见了襄阳城的轮廓。
他是个瘦高个儿，三十左右的年纪，穿着一件洗得发白的青布直裰。
肩上挎着个破旧的褡裢，走起路来慢悠悠的，像是散步的老大爷。
“显哥，你倒是走快些啊！”
同行的张兆拽了他一把，
“过两天就是第二回的应募考试了，去晚了咱们连号都排不上！”
徐以显被他拽得往前踉跄了一步，站稳之后整了整领口，慢条斯理地道：
“急什么，我又不考。”
“你不考？”
张兆瞪大了眼，“那你跟着来干什么？”
“不是你拽着我来的吗？我便索性陪你来看看。”
“陪我看看？”
“嗯，”
徐以显负手而立，望着远处襄阳城的轮廓，语气淡然，
“刘皇叔三顾茅庐，诸葛亮才肯出山。岂有诸葛亮主动上门应募求官的？”
“刘皇叔三顾茅庐，是因为人家诸葛亮有名气，有本事，你有什么？”
徐以显一本正经地说，“我有才学，堪比诸葛亮的才学。”
“整天说自己有才，也没见你考个功名，你连个秀才都考不上。”
“考功名？”
徐以显冷笑一声，“那是给蠢材准备的。八股文能治国？你见过哪个县太爷是靠背四书五经，把地方治理好的？”
“嗤...”
张兆也笑了，只不过是从鼻子里发出的嗤笑，
“你全身上下就剩这张嘴最硬。”
面对同乡好友的嘲笑，徐以显也不生气。
一个读了二十多年书，连县试都考不上的人，整天以诸葛亮自比，换谁都得被人嘲笑两声。
但他不在乎。
他也知道自己不是做八股文的料。
所以他崇拜诸葛亮。
诸葛亮不用写八股，不用考功名，住在茅庐里头，就有刘皇叔三顾茅庐来请。
可问题是，他等了三十年，别说三顾，连一顾都没等来。
所以面对同乡好友的邀请，他半推半就的跟着来了。
此时城门在望。
徐以显抬起头，看到了城门洞上方那块石匾。
上面刻着两个大字：襄陽。
城门还是那座城门，城墙也还是那道城墙。
但城门洞外头却有些不一样了。
摆着两个木栅栏，把门洞隔成三条通道。
左右两条通道排着长队，挤满了挑着担子的农夫，推着独轮车的货郎，牵着骡子的行商。
中间那条通道却空荡荡的，没有一个人走。
徐以显不禁站住脚，眯着眼去观察。
张兆已经往前走了好几步，回头见他还杵在原地，“显哥，你又看什么呢？”
徐以显没理他，径直往那条空荡荡的通道走去。
刚走到入口，一杆长矛便横在了他胸前。
守门的兵卒上下打量了他一眼，目光在他那件洗得发白的衣衫上停了停，面无表情地道：
“这边是快速通道。”
“何为快速通道？”
“就是不用排队，直接进城。”
“既然不用排队，可以直接进城，你又为何拦我？”
那兵卒咧嘴笑了一下，笑容里带着一种“又来了一个土包子”的意味：
“走这条道，一人一两银子。”
“夺少！”
张兆从后头追上来，听到这话直接炸了，
“你们怎么不去抢！进个城要一两银子？这是城门还是金銮殿？”
“抢哪有收钱来得快？”
士卒翻了个白眼，“没钱就滚去排队，装什么大头蒜。”
“你！”
张兆气得脸都红了，露胳膊挽袖子就要上前，徐以显赶紧拽住他，
“算了，算了，消消气，咱们排队去。”
他刚说完，身后忽然传来一阵马蹄声。
一辆马车从他们身后驶过来，车厢是上好的楠木，帘子用丝绸缝制，就连赶车的车夫都穿着细绢衣裳。
马车径直驶向中间那条快速通道，赶车人连马都没下，只是从袖口里掏出一块碎银子，随手丢给守道的兵卒。
“两个人，二两。”
兵卒接了银子，用个小秤称了一下，发现还多了些，丢进案上的铜盆里，侧身让开道。
马车驶过的时候，车帘被人从里面掀开一角，露出一张圆滚滚的脸。
那人穿着一身绸缎圆领袍，手上戴着玉扳指，一看就是不差钱的主，
他见到路边拉拉扯扯的两个人正盯着自己，冷哼一声，
“看什么看？没钱就排队去，这里也是你这等人走的吗？”
“呸，穷酸。”
说罢，他呸的一声，一口唾沫吐在两人面前的地上，然后放下车帘，马车辘辘地驶进了城门洞。
张兆气得浑身发抖，指着那马车消失的方向：“他，他，他......”
“别他了。”
徐以显拽着他的胳膊，把他拉到右侧的排队通道，
“他有钱，咱们有闲，排队就是了。”
他嘴上说得云淡风轻，但目光却追着那辆马车多看了几息。
他想起了当年随着父亲来襄阳，在城门口被兵卒盘剥二十个铜板的经历。
因这事儿，父亲可是心疼了好几天。
跟那时候比起来，至少现在明码标价了。
而且穷人排队，富人交钱，倒是一个愿打一个愿挨。
也不知道这招是谁想出来的。
既让那些守城士卒得了利，还不用他们盘剥穷苦百姓。
有意思。
排了半天队，两人终于进了城。
张兆还在为刚才的事愤愤不平，嘴里念叨着：“狗眼看人低，有钱了不起啊…”
徐以显没接话，只是慢慢往前走，目光在街道上来回扫视。
襄阳城，不一样了。
他记得很清楚，两年前来的时候，这条正街上挤得跟庙会似的。
卖菜的把担子横在路中间，茶馆把方桌搬到街面上，布庄把布匹架子支到了店铺外头一丈远。
行人过路得侧着身子，从扁担和方桌之间的缝隙里挤过去。
现在那些支到街面上的棚子全没了，担子也都挪到了屋檐底下。
路面变得又宽又阔，怕是五六辆马车并行都不会拥挤。
而且也变得干净多了。
没有烂菜叶，没有人随手乱扔的垃圾，甚至连牲畜的粪便都没有。
随后他就注意到，那些牲口的屁股后面都绑着个布口袋。
“显哥，”
张兆此时也发现了，
“这襄阳城怎么变样了？我记得上回来的时候，这条路窄得跟鸡肠子似的，现在怎么这么宽？
还有这地面，干净得跟大户人家的院子似的......”
徐以显没有回答，只是四处观察着街边的铺面。
所有店铺的棚子都缩在屋檐底下，跟屋檐齐平。
不是一家两家，是整条街，每一家都这样。
这不对劲。
商人都是逐利的，恨不得把摊子摆到路中间去，谁会主动把棚子缩回去？
他正琢磨着，前头忽然传来一阵嘈杂声。