卖书的人从不在一处久留。
今日在南城澡堂门口摆摊，明日便去了河埠头。后日又跟着流动影戏班子，在空地上拉起一张白布，等影戏散场之后，拎着藤箱向人兜售。
拳谱卖得不贵，一册只要两角。
...
祠堂里，松油火把噼啪爆着火星，青砖地面被踩得发亮，八盏长明灯的烛火在穿堂风里摇曳不定，却始终不灭。梁上悬着的黑漆匾额“忠义传家”四个大字，边角已磨得泛白，但金粉未脱，笔锋如刀。
陆诚站在堂中第三级石阶前，没上台阶，也没入座。他肩头湿衣尚在滴水，青衫下摆垂落，袖口焦痕犹新，可身形挺直如松，脊骨间那股子沉静气度，比祠堂正中供着的霍家列祖列宗牌位更叫人不敢仰视。
霍老太爷拄杖立于神龛之下，身后是七位族老，按辈分左右排开。最左是霍成岳，四十出头，眉骨高耸，颧骨如刀削，一身靛青劲装裹着铁打的筋肉，双手十指关节粗大变形，显然练的是鹰爪功；最右是霍季常，年近五十，蓄着三寸短须，眼神沉静如古井，袖口微鼓，袖底暗藏三寸铁尺——那是霍家秘传的“袖里乾坤”，专破内家罡气。
中间六位族老，或执檀香木杖，或抱紫铜算盘，或捧一卷黄绢族谱，无一例外，腰杆绷得笔直，目光齐刷刷落在陆诚身上，像在丈量一件稀世兵器的尺寸。
“陆宗师。”霍老太爷缓缓开口，声音不高，却压过了火把爆裂声，“你可知，我霍家祠堂，百年来只准三类人踏进主堂。”
陆诚微微颔首：“请老太爷明示。”
“第一类，霍氏血脉，嫡支三代以内，行过冠礼，祭过祖宗，方可入内叩拜。”老太爷顿了顿，拐杖尖点地，“第二类，外姓联姻者，须经三媒六证、八抬大轿，过门当日，以朱砂印手，按在族谱第一页，才算认作霍家人。”
他目光一沉，转向陆诚：“第三类……是死人。”
满堂寂静。
连火把燃烧的细微嘶鸣都清晰可闻。
霍成岳喉结滚动，霍季常指尖微颤，其余族老呼吸屏住，目光灼灼。
陆诚却只是静静听着，神色未变，甚至没有眨一下眼。他左手负在背后，右手垂落身侧，掌心朝外，五指自然微张——那是武者最放松的姿态，也是最警觉的守势。
“老太爷的意思，”陆诚终于开口，声音清越如泉击石，“是今日若不成‘第三类’，便不配站在这祠堂之中？”
“正是。”霍老太爷声音陡然拔高，竟带起一股金铁交鸣之音，“陆宗师，你今夜一枪震碎千叶宗矩胸骨，一棍钉穿王副官心肺，一罡震退数百洋枪弹雨——此等手段，已非人所能及！老朽活了四十八年，见过抱丹宗师，见过罡气初凝，可从未见过谁能在血肉之躯上，凝出八尺不溃之墙！更未见过谁以凡木为兵，百步之外，洞穿花岗岩如戳豆腐！”
他猛地一顿拐杖，震得供桌上的香炉嗡嗡作响：
“若你真是神明降世，老朽愿焚香三日，叩首九十九次，奉你为霍家镇宅真神！”
“若你是邪魔附体，借了妖法惑众——”
老太爷枯瘦的手掌“唰”地一翻，袖中滑出一柄三寸长的乌黑小刀，刀身无光，刃口却隐隐泛着幽蓝寒意——那是用庚子年八国联军炮轰天津城时，炸塌的海光寺铜钟残片所铸，专破阴煞邪祟！
“——老朽这柄‘镇魂刀’，便要试一试，你这身皮囊底下，究竟是血是泥，是人是鬼！”
话音未落，霍成岳已如离弦之箭扑出！他双臂暴涨，十指箕张，指甲泛着青灰冷光，正是霍家失传多年的“九阴摧心爪”，专破护体罡气，可撕金裂铁！
霍季常几乎与他同时出手，身形未动，袖中却骤然射出三道银光！不是暗器，而是三枚精钢打造的“子母连环镖”，彼此牵引，成三角之势，封死陆诚上中下三路，且镖尾皆系着极细蚕丝，只要沾身即缠，一扯之下，可绞断筋脉！
其余六位族老亦齐齐踏前半步，脚下青砖寸寸龟裂！有人掌心托起一方紫铜八卦镜，镜面映着火光，却不见倒影；有人十指掐诀，口中默诵《金刚经》残章；更有一老者自怀中取出一枚黑檀木鱼，轻轻一叩——“笃”的一声，竟震得整座祠堂梁上灰尘簌簌而落，仿佛敲在人心坎之上！
这是霍家压箱底的“七绝锁魂阵”！七位化劲巅峰联手，可困杀罡气初成者！当年庚子年，八位东洋忍宗高手夜袭霍宅，便是被此阵生生耗尽真元，暴毙于祠堂门槛之外！
空气瞬间凝滞，温度骤降。
火把焰苗被无形气劲压得扁平如纸，猎猎欲熄。
陆诚却仍站在原地，连睫毛都未颤动一分。
就在霍成岳十指距他咽喉仅剩三寸之际——
陆诚忽然抬起了左手。
不是格挡，不是擒拿，只是轻轻一扬。
袖口滑落，露出一截苍白手腕，腕骨分明，青筋隐现。
他指尖微曲，朝虚空轻轻一勾。
“嗡——”
一道无声震荡，自他指尖迸发。
不是罡气，不是劲风，而是一种……难以言喻的“频率”。
仿佛古寺晨钟撞响前那一瞬的寂静震动，又似琴弦崩断前的极致绷紧。
“呃啊！”
霍成岳如遭雷击，整个人猛地向后弹飞，双臂软软垂下，十指鲜血淋漓，指甲尽数翻裂！他重重摔在青砖地上，竟连撑起的力气都没有，只死死盯着自己那双废掉的手，瞳孔涣散。
霍季常三枚银镖在半空骤然停滞，随即“叮叮叮”三声脆响，齐齐断为六截，坠地有声。他闷哼一声，嘴角溢出黑血，踉跄后退三步，撞在祠堂柱子上才勉强稳住身形。
其余六位族老齐齐喷出一口黑血！那托八卦镜的老者，镜面竟浮现蛛网般的裂痕；默诵佛经的老者，喉结处赫然凸起一道血线，仿佛被无形丝线勒紧；敲木鱼的老者，手中黑檀木鱼“咔嚓”一声，从中间整齐裂开两半！
满堂七绝阵，一息之间，尽破！
死寂。
唯有火把重燃的“噼啪”声，以及众人粗重压抑的喘息。
霍老太爷拄着拐杖的手，第一次剧烈颤抖起来。他看着陆诚那只缓缓垂落的左手，仿佛看见了某种超越武道、凌驾生死的东西。
“你……”老太爷声音沙哑，“不是抱丹。”
陆诚平静道：“晚辈确已抱丹。”
“不！”老太爷猛地抬头，眼中爆发出骇人精光，“抱丹者，丹成于腹，力聚于脊，罡气外放，刚猛无俦！可你方才那一指……没有劲，没有气，只有‘意’！是念头所至，万法皆伏的‘意’！”
他死死盯住陆诚双眼：“那是……‘炼神返虚’的征兆！”
此言一出，满堂族老，无论重伤与否，全部骇然色变！
炼神返虚？！
那是传说中，上古真人坐忘千年，神游太虚之后，方能触及的境界！早已随秦汉烟云消散于历史尘埃！连典籍都只存只言片语，更遑论实证！
陆诚却只是淡淡一笑，抬手，轻轻拂去袖口一点并不存在的灰尘。
“老太爷谬赞。”他声音温和，却带着不容置疑的重量，“晚辈不过在红尘中多走了几步，看透了些皮相罢了。所谓炼神，不过是心灯不灭，照见本真；所谓返虚，亦非遁入空无，而是万法归一，一即万法。”
他目光扫过满地狼藉，扫过霍成岳断裂的指甲，扫过霍季常唇边黑血，最后落回霍老太爷苍老却锐利的眼眸上：
“霍家七绝阵，确为当世奇学。可惜……拘于形骸，囿于招式，终是困在‘术’的窠臼里。若老太爷肯将霍家《九转龙象诀》全本，与晚辈参详三日——”
他顿了顿，语气毫无波澜，却重如山岳：
“晚辈可助霍成岳兄重塑指骨，令其爪功更进一步；可为霍季常兄疏通淤塞玄关，使其袖里乾坤，真正化虚为实；更可将‘七绝锁魂阵’，推演至‘九宫归元阵’，阵成之日，纵有千军万马围困，亦可固守如山，反克敌军！”
霍老太爷浑身一震，枯槁的手指几乎捏碎拐杖。
《九转龙象诀》？那是霍家最高机密，只传嫡长，连霍成岳、霍季常都只习得前三转！而陆诚……竟知其名，且敢言三日参详？！
“你……如何得知？”老太爷声音干涩。
陆诚目光微抬，望向祠堂高处那幅蒙尘的祖师画像——画中老者，虬髯如戟，手持一杆蟠龙白蜡杆，袍袖翻飞间，隐隐有九条金龙虚影盘绕周身。
“画像右下角，有‘龙象’二字朱砂小印。”陆诚道，“印泥色泽，与霍家藏书阁顶层第七架，第三格内那本《津门武录》扉页批注墨色一致。而《津门武录》中，恰有‘霍氏九转，龙象为尊，三转通臂，六转撼岳，九转……’”
他没说完，但意思已明。
霍老太爷如遭雷击，猛地转身，死死盯住那幅祖师画像。他活了四十八年，竟从未留意过那角落里两粒芝麻大的朱砂小印！
祠堂里，只剩下火把燃烧的噼啪声，与众人擂鼓般的心跳。
良久。
霍老太爷长长吐出一口气，那气息悠长绵远，仿佛卸下了百年重担。
他缓缓抬起手，不是指向陆诚，而是指向神龛正中，霍家始祖霍元甲的灵位。
“霍元甲公在上……”老太爷声音低沉，却字字如铁，“您当年曾言：‘武之极境，不在伤人，而在止戈；不在称雄，而在护道。’”
他猛地转身，面对陆诚，这一次，不再是鞠躬，而是双膝一沉，重重跪倒在青砖地上！
“咚！”
一声闷响，震得梁上积尘簌簌而落。
“老朽霍青山，代霍家满门上下八百口，再谢陆宗师——”
“请陆宗师，为我霍家，重续武脉！”
这一跪，惊天动地。
霍成岳挣扎着爬起，霍季常抹去嘴角黑血，所有族老，无论伤势轻重，齐刷刷撩袍下跪！
“请陆宗师，为我霍家，重续武脉！”
八百口人的誓言，此刻化作祠堂中这一声齐吼，竟震得供桌上三牲祭品微微颤动，烛火暴涨三寸！
陆诚静静看着眼前这一片俯首的白发与青衫，目光掠过他们额上冷汗、手上伤痕、眼中血丝，最终，落在神龛旁那扇常年紧闭的紫檀木门上。
门楣上方，悬着一块褪色匾额，上书两个狂草大字——“藏锋”。
那是霍家真正的禁地，存放着霍元甲亲笔手稿、历代宗师武学札记，以及……那柄传说中斩断过东洋武士三把名刀的“断岳刀”。
陆诚缓步上前，走到那扇门前。
他并未推门。
只是伸出右手，食指与中指并拢，轻轻点在门板中央。
指尖未触木，三寸之外，紫檀木门却发出一阵低沉嗡鸣，仿佛回应着某种古老契约。
“吱呀——”
一声悠长叹息般的轻响。
那扇尘封数十年的“藏锋”之门，缓缓开启了一道缝隙。
门内，并非黑暗。
而是流淌着温润的、琥珀色的光。
光中，无数细小的金色光点，如星尘般缓缓旋转、沉浮，仿佛一条微缩的银河，静静流淌在门后的虚空里。
陆诚侧身，让开位置。
“老太爷，请。”他声音平静，却带着一种不容置疑的庄严，“霍家的锋芒，不该只藏于匣中。”
霍老太爷抬起头，老泪纵横，却笑得如同少年。
他颤巍巍起身，不再拄拐，一步步走向那扇敞开的门。
当他迈过门槛的刹那，身后所有族老，包括重伤的霍成岳、霍季常，全都深深吸了一口气，仿佛嗅到了某种久违的气息——那是铁锈、墨香、陈年竹简与刀鞘油脂混合的独特味道，是霍家血脉里，沉睡了半世纪的武魂，正在苏醒。
陆诚没有跟入。
他站在门外，青衫下摆被穿堂风吹得微微扬起，目光越过众人肩头，投向窗外。
夜已深，雨停了。
东方天际，一线微光，正刺破浓云。
那光并不耀眼，却带着无可阻挡的锐意，一寸寸，将漫天阴霾，无声割开。
胡同口，那棵歪脖子老槐树上，一只野猫蹲踞枝头，绿幽幽的眼睛，在微光中一眨不眨，望着这灯火通明的祠堂。
它看见，一个青衫身影独立门边，影子被拉得很长很长，一直延伸到巷口那口空荡荡的豆腐脑铁锅旁。
锅底余烬未冷，一缕青烟，袅袅升腾，直上云霄。
而就在同一时刻，法租界深处，一座哥特式尖顶钟楼的阴影里，一个披着黑色斗篷的身影，悄然收回了望远镜。
斗篷下，一张年轻却冷硬的脸庞，正对着怀中一块西洋怀表——表盖打开，表盘上，赫然嵌着一枚小小的、泛着幽蓝冷光的东洋刀纹徽章。
“报告总领事阁下……”他压低嗓音，对着胸前一枚黄铜扩音器低语，声音里带着难以抑制的颤抖，“目标……确认存活。实力……无法评估。建议……立即启动‘樱花凋零’预案。”
怀表另一端，传来一声悠长而冰冷的叹息：
“八岐大蛇……终究还是醒了。”
话音未落，怀表表盘上，那枚刀纹徽章，悄然裂开一道细微的血线。
与此同时，津门火车站，一辆挂有“北洋督军署”徽记的黑色轿车，正缓缓驶入月台。
车窗摇下，露出张大帅那张肥硕却亢奋的脸。他手里攥着一份刚刚收到的加急电报，纸张边缘已被汗水浸得发软。
电报内容只有一行字，出自北洋中枢：
“天津事态，暂由张督全权处置。另，陛下口谕：‘若遇真龙，当以国士待之。’”
张大帅咧开嘴，露出一口被烟熏黄的大牙，狠狠啐了一口：
“娘的……真龙？老子今晚就给你摆八百桌流水席！”
他猛地拍响车窗，震得玻璃嗡嗡作响：
“给老子传令！津门所有酒楼，天亮前，备足上等花雕、东山羊、黄河鲤鱼！再调二十辆马车，把霍家武馆门口那条死胡同，给我铺上红毯！”
司机一个激灵，差点踩错离合。
“大帅……铺红毯？那胡同才三尺宽，怕是得拆半条街啊！”
张大帅一巴掌拍在司机后脑勺上，力道之大，震得司机眼镜都歪了：
“拆！全拆了！老子今天就要让全天津卫看看——”
“什么叫做，龙抬头！”