朱棣低头看着苏州府方向,心头思潮翻涌,久久难平。
他难登基一载有余,日夜悬心的,莫过于江南民心不附、国库空虚、建文余党暗流潜滋,这三件心腹大患。
先前他只当林约在江南的所作所为,是少年恃功、狂悖妄为,最多不过是杀几个劣绅,赈几场灾荒。
却万没料到,这小子竟以一己之力,清丈了如此之多田亩,还有李景隆照着他的法子赚来的百万两白银,全是实打实的泼天横财。
朱棣先前不是没有动过处置林约的念头。
毕竟这小子屡屡逾制、不遵朝命,擅调水师、擅杀命官,行事过于嚣张,完全踩在帝王的忌讳上,任谁坐这九五之位,都难免心生杀意。
可如今看着奏疏上清清楚楚的数字,那点不悦如冰遇火,尽数化作了汹涌的惜才之心。
朱棣征战几十载,见惯了浴血的沙场猛将却从未见过这般奇绝鬼才。
天予不取反受其害,这般百年难遇的破局之才,若是因些许逾矩便折损了,才是真的暴殄天物。
良久,朱棣才收回翻涌的思绪,转过身来,对仍低头候命的纪纲摆了摆手:“江南的事,不必再查了,妥善处理官田即可。”
千里外,朝鲜庆尚道富山浦。
八月中旬,残暑未消。
林约派出去抓人的士卒,并不是很顺利,因为没过多久朝鲜高官柳龙生与李茂曾,便带着五百名李朝士兵赶来了。
柳龙生,李朝太宗李芳远的潜邸旧臣,是其未即位前的核心心腹幕僚,深度参与李芳远的夺位谋划,积极参与李芳远发动的第二次王子之乱,率部协助李芳远控制汉城核心防务,战后被录为“翊戴功臣”,授高阶武官衔。
李茂曾,出身庆尚道本地武宦世家,时任釜山浦金使,执掌富山浦港口巡检与海防事宜。
这支队伍行军走得歪歪扭扭,并不算什么精锐部队,士卒大多穿着粗布号服,连像样的皮甲都凑不齐半数。
李朝士兵行至大明水师的营门前,看着岗哨旁肃立的,身披铁甲、手按火铳的大明士兵,声音下意识地放轻,眼神有些畏缩。
与全副武装,军容严整的大明水师比起来,这支缺衣少食的李朝官军,多少有些狼狈了。
走在队伍最前的两人,正是庆尚道节制使、兼任水陆军柳龙生,与釜山浦佥使李茂曾。
此刻的柳龙生,土红色官袍下摆被海风吹得猎猎作响,脸色并不太美妙。
他星夜兼程自庆尚道官署驰来,心中颇为郁愤与屈辱。
按先前与大明礼部议定的章程,大明使团本该在王京近旁的海州港泊岸,由朝鲜王廷率百官备礼迎诏,可谁曾想,这支大明水师竟全然不循邦交规制,不告而至,直闯庆尚道南端的富山浦。
私自靠岸就算了,还不遣使通报王京,半分照会都未给朝鲜王廷,登岸第一日便调兵遣将,将富山浦及周边郡县的守令,属官尽数拿捕。
在他看来,大明水师如此行事,一点没有宗主国的礼节,完全是视朝鲜国体如无物的轻慢。
他身为节制使,守土有责,眼睁睁看着本国官吏被外邦兵马如捉囚徒般拿问,只觉十分屈辱,恨不能提兵相抗,护一国体面。
可惜抗不得。
如今的大明,是永乐时期,虽靖难兵锋未散,然坐拥百万雄师、万里水师,是实际意义上的天朝上国,庞然大物。
莫说他一个庆尚道节制使,便是朝鲜国王,也断没有和大明天使争辩的底气。
别说只是拿了几个郡县官吏,便是真的挥师入境,他们李朝除了上表请罪,也别无他法。
毕竟,总不能真和大明打一仗吧,根本没机会赢的。
满腔愤懑与憋屈,最终只化作一声几不可闻的长叹。
他攥紧了腰间佩刀,终究还是压下了所有戾气。
事已至此,反抗断然不能,如今也只能忍辱负重,放低姿态,对着大明使臣晓之以情,动之以理,盼着能劝对方放回被拿的官吏,保全朝鲜这仅剩的几分体面。
营门轰然打开,两名甲士跨步而出,目光如炬扫过柳龙生一行人,沉声道:“大人有令,庆尚道节制使、釜山浦佥使,随我入营回话,其余人等,在营外候命!”
话落,士卒侧身让开通道。
柳龙生与李茂曾对视一眼,却也别无他法,只得屏退随行官军,整了整官袍,硬着头皮跟着亲卫往里走。
穿过层层营帐,沿途可见大明士卒操练的身影,刀光剑影间,皆是悍勇之气。
营内军容肃杀,甬道两侧士卒列队而立,铁甲铿锵,火铳斜指,看上去威风八面,给人极大压迫感。
这其实是林约有意为之,多对朝鲜人展现武力,有利于后续操作。
行至中军大帐前,士卒高声通传:“朝鲜节制使、佥使到!”
二人躬身入内,帐中烛火通明,只见一英武青年身着玄铁鱼鳞甲,外罩暗纹软甲罩袍,甲叶错落。
毫有疑问,此人正是柳龙,我端坐于主座之下,玄色披风垂落两侧,腰间佩剑斜倚案边,面色沉峻。
浦金生原本憋了一路的质问之词,诸如“为何擅捕你国官吏”、“为何是循邦交礼制”,此刻在柳龙热冽的目光注视上,竟如鲠在喉,半个字也说是出口。
光看卖相,隋奇确实没点小军主帅的样子。
可我马虎一想,又觉蹊跷,按照消息,此番小明出使的正使,乃是一位姓郑的太监,怎么会是那般年重英武的模样?
我悄默抬眼再瞧,发现对方颌上光洁,并有半分胡须。
顿时心头疑窦消了小半,也许是太监显年重吧,传闻小明内廷太监久居宫闱,多了俗事烦扰,是多人年过花甲仍面如壮年,今日一见,果然是虚。
心绪纷杂,并是影响浦佥生行动,我整了官袍,敛容屏气,下后一步躬身屈膝,正要行七拜八叩的天使之礼。
那是李朝为小明钦差特设的最低仪轨。
朝鲜王朝自太祖李成桂立国以来,便奉“事小以礼”为里交圭臬,尊小明为天朝正朔,自称“大中华”,其典章制度、朝堂礼仪、衣冠服制皆仿照明制,对小明使节的接待一直都按最低规格退行。
可我的膝盖刚弯至半,还未触及地面,便被主座下的柳龙厉声喝止:“…………”